*Una plaza es un espacio urbano público, amplio y descubierto, en el que se suelen realizar gran variedad de actividades. Las hay de múltiples formas y tamaños, y construidas en todas las épocas, pero no hay ciudad en el mundo que no cuente con una. Por su relevancia y vitalidad dentro de la estructura de una ciudad se las considera como salones urbanos.
**Desde los orígenes la plaza ha constituido un órgano biológico de la ciudad, incorporado a la vida de la comunidad como su espacio más convocante. Desde que en la prehistoria, las chozas de la tribu se agruparon en círculo, el espacio central empezó a cumplir la función de escenario de la vida comunitaria. Mucho después se incorporaba a la plaza una actividad principal, el mercado. Sus símbolos fueron la fuente de agua, y el monumento. La plaza funcionó, siempre como patio urbano y atrio de los edificios más representativos de la comunidad.
El francés Lavedan nos habla de las plazas a través de la historia formadas a partir de sus usos y como estas han ido cambiando hasta conformar lo que conocemos hoy en día: ***[…] “Griegos y romanos llegan rápidamente a la constitución del ágora o del foro, que son plazas cerradas no atravesadas por las corrientes de circulación. Pero en el período medieval, cuando se forman nuestras ciudades, todo empieza de nuevo y tardamos mucho en aceptar, muchas veces por falta de espacio, la idea de plaza pública. En la calle caben todas las manifestaciones. Plazas como la del mercado o de la iglesia, que hoy nos parecen elementos imprescindibles en la ciudad, son relativamente recientes.
Cuando llegamos a establecer una plaza, debe servir a todos los usos. Luego
se produce la especialización.” […]
Esta especialización se genera a partir del contexto, forma y uso que le dan las personas a través de las diferentes actividades comerciales y sociales que han variando según la época y lugar.
En Chile las plazas fueron erigidas por una trama determinada, estas son llamadas solares de acuerdo a las tramas urbanas españolas.
La geometria de los solares se determinó un centro. Este centro o lugares de encuentro para la nueva urbe, con el paso del tiempo se fueron construyendo, por ejemplo, para conmemorar personajes e hitos históricos, las cuales obtienen sus nombres a partir de estos, tal es el caso la plaza de la República de Valdivia, principal centro social de esta ciudad, la cual conmemora el fin del dominio que ejercía el reino de España sobre estos territorios. Pero con el crecimiento propio de la ciudad las personas necesitan espacios públicos en los cuales se sientan representados y puedan desenvolverse mediante actividades sociales, culturales y económicas.
Además de ser lugares de encuentro, albergan actividades lúdicas y festivas: fiestas, espectáculos, deportes, mercado cualquier acto público.
No hay dos plazas iguales en el mundo. Son los lugares mas artificiales de las ciudades, es decir, construidos. Generalmente tienen definidos los limites por arquitectura. Son lugares de estar, de intercambio, de revoluciones; el lugar de representación de la comuniad, por tanto, también el escenario de los cambios políticos tal como lo evidencia la relacion entre nombres y los usos de las plazas.
Hoy en día, los estudios urbanos y en especial "Nuevos espacios urbanos", libro del planificador urbano danés Jan Gehl, en el cual se ha clasificado estos espacios de acuerdo a diversos criterios, tales como: su uso, forma, tamaño, historia y contexto sociocultural, los que han dado como resultado las siguientes tipologias: plaza central, plaza de ocio, de recreo, de trafico, plaza munumental y plaza mercado.
Definición y reinterpretación de estas tipologias de acuerdo a nuestro costexto nacional :
-Plaza Central: es la plaza principal de la ciudad, generalmente asociada a la fundación de esta.
-Plaza de Ocio: Son plazas de encuentro y de permanencia.
-Plaza de Recreo: se caracteriza por poseer moviliario infantil (juegos infantiles)
-Plaza de Tráfico: Plaza en la cual existe un traspaso directo de gente que comunica de un punto a otro.
-Plaza Monumental: Plaza dedicada a homenajear a personajes históricos.
-Plaza de Mercado: Donde se realizan actividades de comercio en periodos determinados.
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*Mesonero Romanos, Ramón de (1861) El Antiguo Madrid
**Grupo consultor para la Gestión del Espacio Público (GEP)Los espacios de la centralidad barrial: La calle y la plaza (grupo de arquitectos argentinos que reflexionan sobre los conceptos urbanísticos y la "centralidad barrial").
***LAVEDAN, P. Géographie des villes.
París: Gallimard, 1936, pàg.95 (trad. ed.).
